信仰的旅程：台湾“疯妈祖” | 湃客年度视觉大赛
妈祖，原名林默，是北宋时期福建莆田的一位女子。她热心扶危济困、救助海难，死后由乡亲于湄洲岛上立庙奉祀，千百年来被海内外中国人尊为“海上女神”。数百年前，大陆先民渡海来台，将妈祖视为保护神。如今，台湾各地妈祖庙据说超过500座，信众逾千万。妈祖文化是联结两岸同胞的重要精神纽带，2009年，妈祖信俗被列入人类非物质文化遗产代表名录。
在台湾，妈祖信仰之盛，举世罕见。
台湾有句俗谚——“三月疯妈祖”，形容每逢农历三月，全台各地庆祝妈祖诞辰的盛况，其中又以台湾中部台中县的“大甲妈祖绕境”最为盛大。
大甲妈祖绕境进香活动，据老辈人说已有上百年的历史，为台中市大甲镇澜宫，于每年农历三月初旬所举办的、长达九天八夜的大甲妈出巡绕境仪式，由大甲镇澜宫步行出发，途经清水、沙鹿、龙井、大肚、彰化、花坛、员林、永埥、田尾、溪州、西螺、吴厝、二仑、土库等乡镇的数百座妈祖庙，最终到达嘉义新港奉天宫。（1988年以前是前往云林北港朝天宫进香割火。）据统计，每年会有多达百万的民众参与这项盛事当中，簇拥在妈祖神轿的后面，徒步往返行走约330公里，可谓是台湾地表规模最大、人数最多、范围最广、最负盛名的宗教民俗活动，被Discover誉为世界三大宗教活动之一。
每年的大甲妈祖绕境进香的时间并不固定，一般在元宵节当日，确定该年的起驾日期与时辰。今年的起驾时间定在了阳历四月十三日晚十一时零五分。
起驾日当天，大甲镇便陆续挤满了来自台湾各个地区的信众，大家手持香旗将镇澜宫围得水泄不通。当晚天气很热，民众丝毫未减的热情无疑又为大甲镇升了温。全场跟着倒数计时，待子时到来的那一刻，仿佛一个新纪元的诞生，瞬时礼花绽放，鞭炮齐鸣，锣鼓喧天，此时的大甲变成了一座“不夜城”。我挤在人潮当中，身体的移动根本无法受自己的使唤，在呛鼻的浓烟里，在混杂汗液的气味中，感受着这些信众们执着的信仰。
妈祖神轿所到之处，只能以“万人空巷”来形容。不只沿途跟随的信众，当地民众也会热情夹道相迎。为了表现对妈祖的恭敬，有人会在家门前燃放鞭炮，更多的人选择在神轿经过的路上，趴跪在地上，静静等待妈祖神轿从自己的头顶经过。行走的途中，我看到了很多背着登山包、拖着行李箱的“勇士”，看到了很多勇敢坚强的孩子，看到了沿途争抢着为我们提供水和餐点的热心民众；看到了同龄年轻人对传统的坚守与继承；看到了男女老少间、亲人朋友间、素不相识的路人间相互扶持相互照顾下的浓浓人情；还有那些在街边席地而坐打着瞌睡、在草地上、在门店前寄宿的疲惫身影，休息够了，他们便掸一掸身上的泥土，继续前行……不管他们在这趟旅途中从事着什么，他们一直怀着执念默默坚守着。
我一直在想，究竟是什么在支撑着这些人，年复一年执着地从事着这样一件并不轻松的挑战？“信仰”一词真的就是被一些人所诟病为“心智不全的人的精神轮椅”？在我看来，或许就是大家对传统的敬意、单纯的执念、虔诚的愿景与真实的爱吧。
大甲妈祖绕境启程前几日，台湾各市县的妈祖庙便开始预热。图为妈祖信众装扮成台湾民间信仰的神明，在台北的街头举办民俗游行，以祈求今年的妈祖绕境平安顺利。
关公是台湾民间信奉的神明之一。
台北市一座新修葺好的妈祖庙，举办的欢迎妈祖等众神进驻的仪式。
今年大甲妈祖的起驾时间定在了阳历四月十三日晚十一时零五分。当晚十点多钟，大甲镇澜宫前早已被从各地前来的信众和媒体围得水泄不通。
全场几十万人一起倒数计时，待子时到来的那一刻，瞬时礼花燃起，绽放升空，2018年的大甲妈祖焚香绕境起驾了。
孩子们在子时到来的那一刻，双手合十，虔诚地向妈祖祈求着内心的夙愿。
妈祖信众们跟随着绕境的大部队前进。面对这场对意志和体力的双重考验的旅程，很多人早已做好了长达九天八夜徒步跋涉的准备，背着大容量的旅行包或是拖着大的行李箱。
家里的宠物也被主人带上加入了这场跋涉的旅途。
起驾当晚，礼花几乎不间断地燃放，人们伫立观赏，纷纷用手机或相机记录下那些“良辰美景”。
位于台中清水区的紫云岩乃当地民众宗教信仰中心，香火鼎盛，乃妈祖绕境途中的必经之地。
手持香旗的信众纷纷涌入紫云岩，希望在妈祖神轿光顾庙殿之时，求得吉祥的香火。这当中也不乏很多外国人的面孔。
在大殿门前默默祈福的妈祖信众。
沿途会有志愿者，为徒步的信众无偿提供饮品，帮助他们补充体能。
凌晨三点半，依然坚持前进的绕境大部队。
行走途中疲惫的民众，在街边的便利店周围休息。
街边的自助银行也成了人们短暂休息的场所。
为了求得妈祖的庇佑和表达对妈祖的尊敬，沿途信众在妈祖即将经过的路上，趴跪在地，静静地等待着妈祖神轿从自己的身上经过。
妈祖神轿会在沿途的每一座妈祖庙做短暂的停留，每逢到来之际，当地妈祖庙代表及其信众便会以张灯结彩、锣鼓喧天、鞭炮齐鸣的方式进行迎接。
妈祖神轿短暂停留时，争相钻轿子的信众。
