人生最苦的日子，是那年到河北炼焦炭
秋后，我把家里要种的几亩田种上小麦后。就要了在邯郸炼焦的二哥的地址，辞别了妻子还有那嗷嗷待哺的两个孩子，带着铺盖行李一路辗转向邯郸奔去。
记得这一年是八六年的一个深秋的时节，这是我第一次出远门，打工。等到那天真要出门走的时候就有许多的不舍，泪水模糊了我的眼睛。我从老家的集镇上坐客车出发，到了阜阳，坐上了开往河南郑州的火车。望着车窗外渐行渐远的消失的村庄，心里沉重的好像装着一块石头。
同行的还有我的一位表哥。我们坐火车刚从安阳下车，就肩扛起铺盖，手拎行李，急冲冲去做通往邯郸的客车，正走得急，忽然眼前猛然间倒下一个四十多岁的男人，那人就硬说是我给他碰倒的，一只手捂着胸，另一只手硬是拉着我的行李不让我走，说他有心脏病，叫我带他到医院检查。最后好说歹说我把借来的路费剩下的5元钱给了他，才让我走开。我心里愤愤不平，怎么第一次出门就碰到这种人。表哥安慰我，社会上比这还孬的人多着呢……没办法，这叫着财去人安乐……表哥这样安慰我。
经过两天的行程，我们到了一个离邯郸市不远的一个小山村。首先映入眼帘的是一辆辆的拖挂大卡车，拉着黑黑的原煤和烧好的焦炭，在村路上奔驰，车后腾起阵阵黑色的灰尘，飘向村庄的四面八方。村子里横七竖八的躺着大大小小的炭窑，有长方形的，有圆形的依地势而建。窑上的烟囱终日向外喷着浓浓的黑烟。地里的庄稼叶子上，树枝上，马路边全罩上一层黑色的尘土。这里是煤的世界，焦炭的天下。除了能看到早上刚出来的太阳是红色的外，其他的可以说都被黑色笼罩了。我显得有些茫然了。
那天到焦厂的时候，二哥带着几个人正在干活。见到我第一句话就说： “你这个当老师出身的人，能干这个活吗？这活有脏又累！” 我看着二哥浑身的蓝衣服上都布满了油黑油黑的炭灰。头发蓬乱的竖起来，又干有脏。汗水顺着脸颊淌下来，脸上的黑印一痕一痕的。我没有言语，只是一笑了之。心里想着来的时候，村里也有人这么说我：那活我看他是干不了三天两早上的……
去到的第二天，二哥就帮我联系一家已经整改好的两座长方形东西走向的炭窑。我和同行的表哥没有干过烧炭的活，其他三个人也都是我的老乡。我们五个人包下了这些可以装下两百吨煤的炭窑。他们三人都是在这里干过好几年的，自然关于如何装窑和烧窑的整个过程是烂熟于心的。
图/视觉中国
老板有时说我们的煤炭没有用水冲洗干净，杂质影响焦炭的质量，我都和他理论一番:为什么你的焦炭还是卖得那么快，总是他有来言，我有去语的。常常惹得他脸红直跺脚。
时令进入初冬时节，焦炭特别得好卖，烧的不够卖的。那时也不知道市场信息，只是闷着头干活。直到现在才知道当时的河北省是全国的重要的钢铁生产基地。生产钢铁在那个时候就需要大量的煤和焦炭。那时的焦厂生意特好。工人整天没有一点闲空。
记得冬天的夜晚，我们要常常加夜班，焦厂上空举着的白炽灯单调的照在寒风呼啸的场地上。我们穿上黑色的高筒胶靴，裹着脏兮兮的破棉袄，拿着铁锨，铁耙等工具，抱着高压水管，把高如小山的煤堆冲下洗煤池，捞出石块杂质，然后用拉车一车一车的拉倒炭窑里，用蛤蟆夯来回的夯实，中间还要用耐火砖砌上一道道的前后左右相通的烟管，不远处还要间隔砌上向外冒烟的烟囱，一窑下来也要几百吨的煤炭才可以辛苦的装完，填满。要花上几天几夜的时间。有时要装上层特别费力的时候，我们几个人要一起拉车才能把一车洗好的煤炭拉上去。寒冬的夜晚很冷，身上溅到水的地方都结了冰，用手拍拍都是硬邦邦的。但是干起活来，也不觉得冷，一干就很晚才下班，有时累的连脚都来不及洗，就钻进打着地铺的被窝里，呼呼大睡了。屋里比外面暖和多了，那点着的小火炉的热气顺着烟管给我们带来些许的暖意。
刚开始干活的时候真是有诸多的不适应;看哪里都是黑乎乎的，手碰到哪，哪里是黑的，吃得，住的也不干净。吃的水是离焦厂不远的小土井里泉出来的水。我时常是肚子坏，说是水土不服，兄弟们给我找来从老家带来的土块说是泡点水喝就好了，以后慢慢适应了就没事了。当时的活又重加上拉稀拉的腿都是软的，浑身没有力气，想想也不是什么大病，看着空当的炭窑什么时候才可以装满呢，就又坚持干起来，毕竟是我们五个人的活呀！
点火烧窑，是我们最愉快的时候，我们要买上几斤肉，老板也给打上二斤酒来犒劳和庆祝一下自己的劳动成果。窑终于装好了，要点火炼焦了。
我们会轮流值班往窑洞里放上大块的煤块，熊熊的大火在炉灶里燃烧，此时炭窑的上空就飘起了浓浓的烟雾，飘散四面八方。这烧火要一直烧到七天七夜，直到把炭窑里煤炭完全点燃着为止。有时我们白天累很了，夜晚值班添煤的睡着了，窑主查班碰到了，他会大发雷霆，大声的喊我们都起来，一起继续往炭窑里添煤加炭。他说这个活很重要，不然烧出的焦炭质地不一样，会影响质量的。还发誓要扣我们的工资。
当碳窑整个都变得火红的时候，铲去上面盖上的厚厚的炉渣灰。用高压水泵吸来凉水浇灭窑的暗暗的红火，铲掉先前盖着的炉渣灰，泛着青色的焦块就漏出来。窑主这时会拿着一根铁撬棍，在窑洞的一侧看看焦炭的硬度，是否成块状，质地坚硬不坚硬，用手掂量着焦块往砖上敲敲声音，然后使劲的扔向远处的焦堆里，脸上溢出满意的微笑。
于是这窑炭就算烧好了，可以卸了。我们就用铁撬从上到下一块块的别下来，一车一车的给焦从窑里卸出来，拉倒焦厂的空白处，堆好。等待着客商的到来。
窑里的焦卸完后，我们就又开始洗煤炭装窑了。就是这样的周而复始的单调的干呀装呀。
说实话焦厂最重的活就是给焦炭往车上装。那时没有铲车，全部是人工把场地里卸下的焦块装上车，望着有一人高的长长的车厢，一车都能装上几十吨。心里都怕的慌，什么时候才能装好呀。先是把大块的抱上车厢边，另一个人在上面接着顺车厢边磊好后，我们再用双手往车上扔小一点的焦块，最后又用铁锨甩地上碎的焦块，直到装满。累的脸上的汗都擦不及，有时忙起来一天只能吃上一顿饭，手臂都累得红肿红肿的。灰头土脸的脏。拿不起铁锹，抬不起胳膊。看着满载着我们的血汗的一车车焦炭运到各大炼钢厂去了，又看到地上的焦炭拉走了我们可以拿到薪资了，心里又好像轻松了好多。
第一次出门就干上了这又累又脏的活儿。尽管窑主有时戏说我:知识分子干活不行，不如我的几个老乡弟兄。我是不行，这我承认，但是我还是坚持下去了，以后的日子里手上的血泡没有了，长满了厚厚的老茧，手脚也比刚来时灵活有劲了。
有一天，村里的喇叭里喊道我的名字，说我来信了。信是我的妻子写来的。
孩子爸:
算起来你出门打工已经有三个多月了。你上次给我写的信我也收到了。让我把家里收的稻子和水里沤的红麻卖了交国家上缴，算起来一个人要三百多元，税多得很呀，我们四口人要壹仟多元呢，怎么也不够上交的，我又借了一些钱才给上，不然村里天天催要，有的给不上的还被抓起来了。哎，我真没用，家里的一头猪也死了。这可是我天天挖野菜捋树叶喂大的，想给卖了还账的这下也还不上了，我真没用……孩子天天想爸爸……家里天冷了，听说你那离北京近肯定比家里冷，穿暖些，别冻着。落款：你的老婆。
接到这封信的时候，时令已经进入了腊月边。恰巧这里又下起了漫天的大雪，山川河流都覆盖了厚厚的白雪，交通受阻，好多焦厂停工，大批工人回家，焦厂里只留下看窑的人。望着焦厂的大雪，想着妻子的来信。我和窑主要求我留下看窑，过年不回去了。
一来可以省点来年再来的路费，二来可以利用年关大家都走了，有的厂子缺人，也可以帮助别的窑，多干些比如浇窑，烧窑等轻活儿，多挣些钱回家还账。
到了过年的时候，窑主给我买来了大米，粉条，割了猪肉，又买来两个大猪头。他说他家过年都没有买这么多好吃的。
虽然窑主对我很热情，我的一颗穷苦的心永远是凉的。记得那个除夕夜我什么都没有吃，只是静静的对着家乡的方向傻傻的流泪望着想着……
年后的几个月我似乎换了个人，满身是劲，再也不怕重活了，也和老乡们一样干起活来生龙活虎的。烧焦的技术活儿我也掌握了 ，经我手烧的焦，窑主总是啧啧称叹的说：“还是知识分子有技术，焦烧得特好。还夸我能干了。”
不久老家的农活忙起来，窑主不舍得让我走，想想家里的孩子和一地的农活，还是回来了。
我拿着第一次出门辛苦换来的千把块钱，还清了家里的欠款，还给家人添了新衣。算起来还是比在家种地强。从那以后，我不管干再累再苦的活 ，我都要和炼焦的那段日子比。
作者简介：金红阳，生于1965年1月，安徽霍邱人 ，民营企业工作者 。爱好文学，城中村文学小组骨干成员之一，有作品散见于“有故事的人”等网络平台。
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