如何用西方芭蕾讲中国故事？
从1959年中央芭蕾舞团创立，1979年上海芭蕾舞团创立，如今的中国共有10个芭蕾舞团。芭蕾是西方舶来艺术，如何用它讲好中国故事，一直是中国芭蕾舞团探索的问题。
“我一直都认为‘摸着石头过河，眼睛要看到岸’，近几年，中国的芭蕾作品特别丰富。东方有很多特有元素，很多国外编导专程来发掘中国元素，我们应该要有信心。”辛丽丽说。
在尝试用芭蕾讲中国故事上，中央芭蕾舞团的《红色娘子军》是绕不过去的代表作。
有戏曲还有武术，1964年首演的《红色娘子军》将中国元素用到了极致，也为后来者做出了标杆性示范。半个多世纪来，《红色娘子军》频繁走出国门，在纽约林肯艺术中心、墨尔本文化艺术中心、巴黎歌剧院、伦敦柯文特花园都留下演出足迹，音乐、服装、美术均得到高度评价。
“澳大利亚媒体认为，这部舞剧体现了一种社会责任感，不仅仅是艺术品。他们从这部剧中看到了妇女的解放、自由和拼搏，作品魅力不亚于玛莎·葛兰姆，不亚于福金和彼季帕。”
冯英说，在引进西方古典芭蕾的基础上，中国舞团还必须创新，以当代题材表达当代人的情感。为此，中芭接连创排了《敦煌》《九色鹿》《沂蒙情》《鹤魂》等当代作品。
2017年，中芭赴当代芭蕾的标杆之地——德国汉堡参加艺术节，上演了《鹤魂》等当代剧目，“当地主流媒体评价‘21世纪芭蕾在中国’，对当代中国给予了肯定。汉堡观众的口味都很刁，能得到他们的肯定，也是一种世界性的认同吧。”冯英说。
受海派文化的滋养，上海芭蕾舞团的原创剧目常带海派气息，《花样年华》便是其中一部代表。旗袍、广告牌、石库门、百乐门……舞剧将上世纪三四十年代的上海风情还原地淋漓尽致，也因此，在外国媒体的评价里，这部审美独特、地域风格强烈的舞剧，“就像中国瓷器一样精致。”
除了讲中国故事，上芭还用芭蕾讲起了西方故事，改编自英国作家夏洛蒂·勃朗特同名小说的当代芭蕾《简·爱》，甚至颠覆了西方人的想象。
自2012年首演以来，《简·爱》多次受邀赴伦敦演出。一个英国故事被中国舞团带到伦敦，一开始就有人问，伦敦人能接受这个改编吗？辛丽丽回，“上海观众能接受，伦敦观众一定更能接受，因为你们很能接受创新。”演出结束，当地同行都特别激动，台上虽然只有35个人，“但没有一个人不在讲故事，没有一个人是旁白。他们一致认为中国的芭蕾已经在发展了。”
在原创上，辽宁芭蕾舞团团长曲滋娇一直坚持，芭蕾是西方舶来艺术，一定不能照搬，而是要创新。同时，要舍得花时间投入，辽芭曾用七年时间打磨《八女投江》《花木兰》，“原创作品没有个三五年是拿不出手的。”
舞剧从哪个角度做，用什么手段做很重要，曲滋娇认为，市场调研同样也很重要。每做一部剧，辽芭都会花大量时间做市场调研，《花木兰》就是调研出来的结果。
《花木兰》是盯着美国和欧洲市场做出来的，通过演出商和海外侨联、华人，辽芭得知，国外观众最想看有中国元素的舞蹈，“美国有迪士尼动画《花木兰》，有成功先例在前，很多人反馈一定会受欢迎，我们就排了，他们希望看到中国元素，如果把《花木兰》排成《天鹅湖》就失败了。”
创排下来，曲滋娇还得出了这样的经验，当代人的审美已经发生了变化，不能再用老套的手法、父辈的审美去创作。
所谓老套的手法，包括不断上字幕、加旁白，絮絮叨叨讲故事，生怕观众看不明白，“芭蕾得跳起来，要跳舞，老套的手法喜欢讲，让人不知道怎么跳了。”曲滋娇说，“如果几分钟内你还没给观众冲击，观众就会腻歪，你要不断给出冲击。”