打个飞的去伦敦喂鸽子?新一代超音速客机也许可以实现

2017-05-24 13:29
上海

钱成熙

协和式超音速飞机在2003年停役,超音速客机的时代也告一段落。这虽然只是十几年前的事,但人们对它的记忆已非常模糊,偶尔在拍摄于八九十年代的电影中,我们才会一瞥它的身影,或听到它带来的标志性的,突破声障时产生的音爆。但它在另一些人心里,并非只是记忆角落的模糊身影,而是拥有无限未来的可能。

协和式客机的巡航速度是2马赫,即2倍于音速,大致可以达到700米/秒。而目前主流的商业客机中,以波音787为例,巡航速度在0.85马赫左右。

由于协和式飞机的巡航速度比晨昏线的移动速度更快,它可以追上地球自转。在当时协和式飞机执飞的巴黎/伦敦飞纽约的定期航线上,向西飞往美国方向的飞机能在日落后起飞,中途追赶上太阳,看到太阳升起的情形,而抵达纽约时间甚至比出发时间还早。英航推出的宣传口号便是“出发前就到达”(Arrive before you leave),对步履匆匆的商务客人来说,听上去无疑充满诱惑力。

法航的协和式飞机,标志性的外形极具辨识度

在2000年的空难发生前,英航曾称协和式飞机航线可以盈利。但空难的发生和随后的911事件使超音速飞机乘客数量遭遇断崖式下跌,随之而来的高昂维护压力最终导致了2003年的停飞。

但人类追赶时间的梦想真的止步了么?美国的Boom Technology是一家为了“复活”超音速飞机而诞生的航空技术公司,公司创始人布莱克-舒尔(BlakeScholl)曾说:“在喷气机时代到来之后的60年里,我们仍然以1960年代的速度飞行。”听上去确实让人有些沮丧。

这个计划得到了维珍航空公司总裁理查德·布兰森的投资。2016年12月,Boom Technology首次展示了一款XB-1超音速客机样机。这款绰号为“婴儿潮”的客机样机体积仅为真机的1/3,公司计划将其用于气动设计和推进系统的验证和优化。据称,它携带有3 个 GE J85-21 发动机,速度可达到2.2马赫,比协和式飞机还快10%。公司同时宣布,第一架量产机的试飞将于2017年底实现,据称,它可搭载 6 位机组人员和 55 名乘客,航程 8334 km,若执行伦敦——纽约航线,只需要3小时15分钟,真的可以实现去伦敦喂完鸽子便回家了。

外形与协和式差别颇大

Boom Technology预计在2020年左右实现商业飞行。那么乘客们会买账么?

协和式飞机的票价曾高达9900美元,但Boom Technology的未来定价则低得多,同样是伦敦-纽约航线,往返票价为5000美元,旧金山-东京航线只需飞4.7个小时,票价为6500美元。而且,这一价格有望随着技术的完善、运营成本的下降而进一步下调。

2000年的协和式飞机空难令人们普遍对超音速飞机的安全性有所疑虑。但事实真相是,这次空难是协和式飞机航行史上唯一一起空难,起因也是因为飞机在起飞时辗过了跑道上另一架美国大陆航空的DC-10的发动机脱落的金属片,导致爆胎,而轮胎破片高速击中机翼中的油箱之后引发失火,最终飞机于起飞数分钟后坠毁。事故并非超音速飞机本身的设计或技术缺陷导致。

高空辐射则是另一关注点。虽然在一万八千米的高空,乘客会遭受乘坐喷气式飞机时2倍的辐射量,但由于航程大大缩短,在同等飞行距离下乘客所吸收的辐射当量实际上少于乘坐普通客机。

超音速客机的复活也并非毫无阻力,音爆的噪音会引来众多反对声,而昂贵的成本也会为公司带来沉重的盈利压力。

但是不得不承认,速度的诱惑是巨大的。而且乘坐超音速飞机的另一迷人之处在于,由于它的一万八千多米的巡航高度,乘客可以从舷窗中欣赏到弧形的地平线。也许就为了这样的视觉奇观,我们也该去试一试。

舷窗外的风景将大有不同

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