冷知识|不准用手机的小镇，是啥样？

绿岸的罗伯特•C•伯德绿岸望远镜(Robert C. Byrd Green Bank Telescope)是世界上最大的无线电望远镜。

        从华盛顿往西走四个小时，有一个叫做“绿岸”的小镇。那里的法律禁止使用手机或无线网络，不允许运作商业电台，连微波也不欢迎。

        虽然绿岸可能听起来像是勒德分子（Luddite，意为反对机械化与自动化的人）的理想国，不过，这个西弗吉尼亚州的小镇子，自愿成为无线电静默区，是以科学之名：绿岸有世界上最大的无线电望远镜，镜面直径达100米，如果说美国国家无线电天文台（National Radio Astronomy Observatory）是皇冠，那这个巨大的镜面就是皇冠上的一颗珍珠。

        罗伯特•C•伯德绿岸望远镜(Robert C. Byrd Green Bank Telescope)可以测量太空中物体发射的无线电波，这是光学望远镜无法做到的。它能让科学家“看到”肉眼无法看到的一部分宇宙，帮助他们对遥远的星系进行研究，考察恒星的生命周期，或发现新的行星。

        但是，绿岸望远镜需要在完全无线电静默的环境下工作。在当前的数字时代，即使小镇只有几乎150位居民，这看起来也几乎无法实现。

        因此，在以天文台为中心，10英里（约16093米）为半径的范围内，Wi-Fi、手机与无线电波被禁止使用。同时严格限制在13000平方英里（约33670平方公里）的区域使用无线电波，该区域共涉及西弗吉尼亚州、宾夕法尼亚州、弗吉尼亚州。这个禁令是1958年实施的，当时国会决定建立国家无线电静默区（National Radio Quiet Zone），以保护国家无线电天文台。

        一部手机就足以干扰世界上最大的望远镜。因为后者需要极其敏感，才能测量太空中物体发射的无线电频率，而敏感就意味着易于被干扰。具体说，一个普通手机在待机状态下的发射功率大约两三瓦，而无线电望远镜可以测量0.00000000000000000000000000000001瓦的功率，相当于一片雪花落到地上对应的能量。[衡量这种量级的单位通常是央斯基（jansky）,以无线电天文学之父Karl Jansky命名。]

        在这里，四周环绕的山丘隔开了外界，形成了天然的保护，但仅凭地形还远不足以实现望远镜工作所需要的静默。同时，要维持这片无线电静默区的静默，变得愈来愈难，最近皮尤研究所的报告称，90%美国人拥有手机，87%的美国人使用因特网。

        任务落到国家无线电天文台台长迈克•豪斯汀（Mike Holstine）的肩上。我们称他“无线电波卫士”更合适。他已在台里工作了23年，其时因特网与手机迅速普及。

        早些年，在无线电静默区巡逻相当简单。该地区的大部分干扰是电子设备失灵引起的，因此，豪斯汀可以敲敲门，进行说明并解决问题。“我们会努力换掉故障部分，或帮他们修电器，以恢复静默区的静默。”豪斯汀说。

        但后来的无线革命改变了这些。几乎每天都发生干扰，因为大部分美国人的日常用品，如遥控器和微波炉，是无线电波的强烈干扰。“大部分人不会考虑这些东西，但我们必须时时刻刻都把它们放在心上，”豪斯汀说，几乎所有电子设备都是无线电发射源。”

        在这里，行政需要持续的警觉、合作与创新。

        天文台时刻监测着无线电波。当豪斯汀或他的同事看到数字飙升，就会跳上一辆装有天线的柴油卡车去追踪源头。如果能把坏掉的电器修好，他们就修；如果不行，他们会要求对方停止使用。

        这需要与绿岸以及附近滑雪圣地Snowshoe的居民保持紧密合作。美国联邦通信委员会（The Federal Communications Commission）是静默区的最终执行方，但豪斯汀说，天文台几乎不会请求通信委员会裁定争端。“我们通常得到社区的大力支持，”他说，“没有他们的支持，就不会有这些科学研究。”

        另外，豪斯汀和他的团队也试图寻找工程解决方案，让小镇居民和数千万游客得以享受数字时代的便捷。

        因此，Snowshoe在去年利用名为microcell的小型网络首先尝试了手机接待，但范围仅限于度假村，滑雪场工作人员还要用步话机在雪地进行日常工作。

        乔治•墨菲（George Murphy）是Snowshoe雪山度假区的首席技术官。他说，很多第一次来这里的游客不清楚状况，完全震惊了，因为，他们发现无法使用短信，也不能用Netflix（一家在线影片租赁提供商）来让孩子娱乐。

        但有些问题不可能消除，比如汽车。不只汽油引擎会产生干扰，一项2007年的联邦法还要求新车装备轮胎压力检测器，也就是要将微小的无线电波传送器装入每个轮胎。

        为解决这些问题，绿岸的路边都种上了常绿树木。松针可以像海绵一样吸收无线电信号，有效减弱大部分汽车产生的干扰。

        澳大利亚和智利等几个国家也在努力建立无线电静默区，但豪斯汀甚至怀疑，今日能否在美国再建立一个这样的静默区。他认为，美国文化之中，对技术的依赖太普遍了，难以“对他们说，这些东西将不再属于他们的生活”。

        王鸿智编译自citylab.com